「類固醇」治療（Steroid Therapy）
原著：Edward C. Feldman

什麼是「類固醇」？

在拉丁文中，「腎臟」是renal，而「緊鄰著」是ad，因此有個緊臨著腎臟的小器官被稱為腎上腺（adrenal）。這個腎上腺有許多的功能，包括製造「類固醇」，類固醇會進入血流分布到身體的每一個細胞。類固醇有很多生命必需的作用，換句話說，沒有類固醇，不論人類、狗或是貓咪將會死亡。

除了自然產生之外，類固醇也能人工生產製造並以許多種藥物形式銷售。獸醫界最常使用的是一種被稱為糖皮質類固醇（glucocorticoids）的類固醇。

本文中提到的藥物包括：

● Prednisone
● Prednisolone
● Methylprednisolone
● Triamcinolone
● Dexamethasone
● 其他

不論是以注射、藥錠、或是局部軟膏的方式給予，類固醇有其特定的效果，改善疾病。

如何使用類固醇？

類固醇具有強效的抗發炎效果，故常用於有嚴重過敏情形的狗貓，這些過敏情形造成相當嚴重的不適，動物會啃咬自己的皮膚和自殘。

一些成功的以類固醇治療的過敏狀況包括：

● 跳蚤過敏性皮膚炎
● 氣喘樣疾病
● 食物過敏症
● 蜂螫
● 其他

類固醇的抗炎症效果讓類固醇有用於慢性關節炎，特別是有例如髖關節結構不良的老狗。脊椎的「椎間盤疾病」問題能造成嚴重的疼痛和癱瘓，「突起的」或「錯位的」的椎間盤造成脊髓或神經的創傷，接著導致發炎、腫脹並傷害這些構造。類固醇能減輕這些具有傷害性的炎症和腫脹，給身體修復的機會。

類固醇也能抑制免疫系統。免疫系統能對抗感染，然而在某些情形免疫系統過度活躍，在這種情形下，免疫系統變得會攻擊及破壞正常的細胞。這通常被稱為自體免疫性疾病，並可能發生於下列疾病：

● 貧血
● 破壞凝血作用的細胞（血小板減少症）
● 關節疾病
● 腎臟疾病

在這些情形，類固醇阻擋免疫系統並藉此停止對於正常健康細胞的傷害。類固醇也能有效的對抗某些但不是所有的癌症。

類固醇不是「強烈」的藥物，獸醫師對於這類藥物相當熟悉。因為這許多原因，類固醇相當廣泛的被使用，可以舒緩輕微的問題且有時候用於嚴重威脅生命的疾病。很多時候，獸醫師開給狗貓一開始相當高的劑量以達到某些期望的效果，當達到這些效果後（通常需要數天至數週），通常就會逐漸降低每日給予類固醇的量。

逐漸減少類固醇劑量的原因至少有兩部份：

1. 首先，完成完整頻繁的複檢後減少劑量，獸醫師會評估治療的狀況是否已經受到控制。有時候類固醇的劑量可以慢慢減少至完全停止，然而有些情形是某個劑量能控制狀況但是劑量較低時就會失敗。若發生這種情形，獸醫師會單純的再提高劑量來看看疾病是否再度有反應。在某些狗貓，這種嘗試－錯誤以增減類固醇劑量的過程可能須花上數月。這是個常見且令人沮喪卻常發生的情形。
2. 第二個逐漸減少類固醇劑量的優點是讓身體適應於自己的病症，有些狗貓會對類固醇產生依賴，而若是藥物停的太快，這些狗貓會變得更病態。

所以，長時間緩慢的減少劑量是此型治療停止時正確的方式，即使獸醫師已經認為不再需要類固醇。

可能的副作用？

類固醇除了有這麼多好處外，其實也有副作用。特別是在狗，類固醇會造成一些惱人的副作用。有些副作用相當常見且明顯的讓人擔心，但是不會對狗造成永久的傷害。

可能的副作用包括：

● 戲劇性的增加口渴、飢餓、和尿量。一些以前已經訓練良好能在家中保持衛生習慣的狗，因為產生如此大量的尿液以致於不能等到外出就尿在家裡。
● 喘息
● 肌肉軟弱
● 無力
● 體軀部位脫毛（通常不是從頭或四肢）
● 大腹便便

當類固醇的劑量減少或停止，所有這些副作用是能完全回復和減少的。有些副作用比較讓人擔心，因為對於免疫系統的抑制，以類固醇治療的狗貓比較容易受到感染，這些感染可能是嚴重且致命的。這種併發症並不常見但是有可能發生。另一個比較少見的副作用是胃和／或小腸的潰瘍，特別如果是用類固醇治療任何形式的癱瘓。

最後，類固醇並不是一直都有效的，可能隨著時間過去而失敗或是一開始就沒用。如果曾經給予後失敗，獸醫師會建議不同的且通常更有效的藥物。這些新的藥物通常與類固醇一起給予，所以藥物能協同作用而比單一給予更有效。