退化性脊髓病（Degenerative Myelopathy）
原著：Veronique Sammut

什麼是退化性脊髓病？

退化性是指組織的衰退而造成機能上的無效，脊髓病就是脊髓發生病變。脊髓是在大腦和身體間傳送訊息神經群的匯聚，在由脊椎骨形成的管腔構造內遍佈延伸。任何會影響脊髓的事物，僅只阻止最少的資訊或信號傳送到其預定目的者，就會導致神經學的問題。若是頸部的脊髓受影響，則四肢都會受影響；若是胸部或腰部的脊髓受影響，就只有後肢會有影響。

就如同病名，退化性脊髓病就是脊髓逐漸喪失正常的功能。功能的喪失最常發生在胸或腰區，因此造成後肢神經學的問題。

什麼類型的狗會受影響和臨床症狀？

最常見被這個疾病影響的品種是German shepherd。臨床症狀的出現通常是在5歲以上，但是這也可能發生在更年輕的狗。儘管其他品種的發生很罕見，但是有時候還是有可能發生（貓更罕見）。

有退化性脊髓病的狗會表現出進行性的，和到最後的，後腿嚴重的失去協調性。飼主通常會觀察到一種伴隨有些虛弱的高踏步的步態，往往飼主會形容狗走路的樣子好像醉漢，身體會搖擺的從一邊晃到另外一邊，腿會交叉，有時候會自己絆到自己的腿而跌倒。腳尖常常在地上拖且爪子有嚴重的磨損，有時因此而流血。有些狗腳掌的最前端表面會受傷，這是因為足部在粗糙的表面拖行的結果。這樣的協調感喪失是沒有疼痛感的。步態的改變一開始是細微的且慢慢的惡化，對於大部分的狗來說，精確的找出一開始臨床症狀出現的時間是不可能的。因為進程緩慢，臨床症狀往往在第一次看獸醫前幾個月就已經發生。

造成退化性脊髓病的原因和如何診斷？

真正造成這個疾病的原因目前已經有許多理論（遺傳疾病、維生素或礦物質的缺乏、免疫媒介性疾病），但是還不確定。因為這個疾病特別影響某個品種（German shepherd），因此有理由去思考遺傳所扮演的角色。

因為這是退化性疾病，診斷是基於鑑別其他可能造成相似症狀影響脊髓的疾病（例如椎間盤脫出、腫瘤、脊椎骨或脊髓的慢性感染或發炎）。這能藉由脊椎的影像學檢查（X光、脊椎造影、核磁共振、或電腦斷層）和腦脊液分析（分析在脊髓周圍流動的液體）來達成。特別是當臨床症狀來的很急性或是發生在German shepherd這個品種以外的狗，一開始就可以排除這個疾病的可能。

退化性脊髓病的治療？

不幸的，退化性脊髓病是不能治癒的，有許多不確定結果的治療方式都被嘗試過（cortisone、維生素E、其他維生素和礦物質）。有些獸醫師相信這種藥－aminocaproic acid或Amicar－能有助於臨床症狀和減緩疾病的進程，但是也有報告不支持這個藥。這個藥物是昂貴的但是安全，而且沒有什麼禁忌。可以為寵物的飲食補充維生素B和E，而規律的運動能幫助維持脊髓和肌肉的血流供應。這些也許能有助於減緩臨床症狀的進程。

即使治療，病程仍持續緩慢的進行。在某些病例，病程發展的比較快速。大部分的狗在被確定診斷後的6到36個月（甚至更久）後將會喪失後腿的功能。被影響的狗還能維持膀胱和腸道的控制，但是到最後當狗有需要時還是要幫忙牠們站或蹲。一開始，可以用一種支撐腹部和後肢的吊帶來協助行走，然而隨著疾病的進行，就可能需要用到推車。這個推車就是狗用的輪椅，可以自製或是訂購現成的產品，這推車主要是於戶外使用。

退化性脊髓病可能進行到影響前肢，但是這僅會在後肢完全喪失功能後發生。