犬瘟熱（Canine Distemper）
原著：Alfred M. Legendre

什麼是犬瘟熱？

犬瘟熱是一種主要侵害狗肺臟、腸道、神經系統的疾病。在狗的病毒性疾病之中，犬瘟熱的死亡率僅次於狂犬病。犬瘟熱病毒具有高度的傳染性，能藉由狗與狗之間密切的接觸而直接傳播。清潔劑和熱就能輕易的殺死病毒，在溫熱的環境中病毒幾分鐘內就會死亡，但是在接近冷凍的溫度下能存活數週。

犬瘟熱的症狀？

年輕、沒有注射疫苗、3到6個月齡的狗最常感染犬瘟熱。感染後鼻腔的分泌物含有病毒，藉由打噴嚏由空氣傳播。病毒進入易感染狗的鼻腔通道附著、增殖、然後漫延到全身。在感染後的一個禮拜狗可能會發燒，但是這往往會被忽略。感染二週後，病毒開始對鼻腔、眼睛、肺臟、和腸道的細胞造成破壞，這些被破壞的組織往往會發生繼發性的細菌感染。這樣病毒與細菌的複合感染造成食慾喪失、發燒、流鼻涕、眼睛濃厚的分泌物、肺炎、和下痢。病毒若感染到腳底的肉墊，會形成硬、結硬痂等被稱為「硬蹠症」的症狀。這種病毒也會傷害免疫系統，因而阻礙身體對抗感染。

若細菌性的感染能夠用抗生素控制住，狗將顯現出2到3個星期的正常，直到大腦和脊椎的病變發生；罹患犬瘟熱的狗有一半會出現神經症狀。犬瘟熱病毒會攻擊神經組織，並能在其中生長良好。大腦和脊椎受到傷害會造成癲癇樣的痙孿和頭部局部被稱為「嚼口香糖」樣的痙攣。脊椎的傷害能造成虛弱和痲痹；神經傷害可能也會造成腿部無意識的抽動。大部分發生神經症狀的狗會死亡或是被安樂死。

需要的檢測？

若狗沒有表現出典型的流鼻涕肺炎症狀，要診斷犬瘟熱是非常不容易的。在開始感染的前14天，很難從感染組織的採樣中辨識出病毒。若在沒有接種疫苗的狗身上檢測出抗犬瘟熱病毒的抗體，就強烈懷疑是犬瘟熱。沒有其他典型症狀而單以神經系統症狀去診斷犬瘟熱是很難的。

需要的治療？

目前沒有藥劑能治療犬瘟熱病毒，因此，抗生素是用於控制細菌性的二次感染。抗生素治療能減輕許多症狀，但是無法預防病毒進入及傷害大腦和脊椎。良好的看護、可口高品質的食物、和沒有緊迫的環境有助於增加食慾和病患的舒適。因為治療的選擇十分有限，接種疫苗預防是主要的策略。

以疫苗抵抗犬瘟熱應該於小狗斷奶時就要開始。若狗媽媽接種過疫苗或是曾經得過犬瘟康復，在牠的奶水中會有保護物質（抗體）傳給小狗，這些母體的抗體在小狗出生後能保護小狗數週。這種母體抗體不但可以保護小狗抵抗犬瘟熱，但是也會干擾小狗對於接種疫苗的反應；只要小狗有母體抗體，就不能成功的接種疫苗。

六週齡後，大部分的幼犬已經沒有足夠的母體抗體去干擾疫苗接種；隨著小狗成長，獲得自母體的抗體會逐漸的消失。約13週齡時，超過95％的幼犬容易感染犬瘟熱，此時也能藉由接種疫苗保護。由於測量幼犬的抗體是不經濟的，所以疫苗接種計畫的實施是抵抗犬瘟熱最好的方式。疫苗接種應該於幼犬剛斷奶後不久實施，此時約是6到7週齡，且每隔2到3週再接種，直到幼犬滿14週。在疫苗接種計畫完成前幼犬應避免與其他狗接觸，這個計畫能提供保護力去對抗這致命的疾病。