為什麼鳥會唱歌？

        鳥的歌聲可說是大自然中最甜美的聲音了。當我們走到戶外聽到鳥鳴，似乎覺得它們在彼此呼喚，或者互相再談論一些什麼似的。

        事實上鳥叫確實是一種溝通作用，就像許多動物也能傳達訊息一樣。當然有時候鳥也會純粹由於高興而鳴叫，就像人類發出快樂的呼聲一樣。不過鳥叫主要是為了傳達訊息。

        母雞會發出一種聲音警告小雞危險來臨，使小雞安靜地趴下來，躲在母雞的翅翼下。母雞也會發出另一種聲音，讓小雞集合在一起。野鳥在夜晚遷徙飛行的時候會發出叫聲，這種叫聲能使整群的鳥不致分散，並讓落了單的鳥循著叫聲歸回隊伍。

        但鳥類的語言與人類的語言卻完全不同，我們必須使用語句表達觀念。這些語句並需要經過學習，但鳥類卻無須學習，鳥叫是出乎本能。譬如在一次試驗中，讓小雞與公雞和母雞隔離，使小雞聽不到公雞和母雞的啼叫聲，等這些小雞長大以後，它們仍然能發出向普通公雞或母雞同樣的叫聲。 

        但有些鳥也會學習其他鳥類唱歌，「模仿鳥」就是一個例子。如果一隻麻雀和金絲雀一塊兒長大，麻雀會學得金絲雀的叫聲。而金絲雀如果和一隻夜鶯一起長大，也能模仿夜鶯婉轉的歌聲。當然我們聽過鸚鵡能模仿各種不同語生，所以結論是，鳥有唱歌的本能，但有些也可以經過學習獲得。

        你可知道鳥類也有「方言」嗎？同一種鳥在不同的地方的叫聲也不同，由此可顯示，鳥類的鳴聲除了得自本能和天賦之外，學習和模仿的因素也很重要。